朝廷的刽子手叶长禄（黄德斌饰）需要在秋分前往北京上任，但在路上她遇到了一队边疆流亡者，其中一人阮素心（姚子羚饰）是陆大人的小妾。几个月前，吕大人因冒死劝谏而被斩首，而执行斩首的正是长荣！常绿对此本来已经感到无比愧疚，但现在她看到素心有吕大人的骨肉，又挺着大肚子，所以她发誓要保护素心，为她赎罪。一次偶然的机会，常绿带着素心住进了京城最有名的女人华瑞红（邵美琪饰）的家里。瑞虹察觉到常青冷酷古怪，一度怀疑他想谋财害命。正当瑞红感到危机时，常绿先发制人，逼瑞红替自己保守有关素心的秘密，但瑞红碍于现状，只好答应。一天晚上，常绿看到瑞红迟迟未归。她怕瑞红被此事牵连，便带着鬼刀上山寻找。常绿除了找到瑞红外，还意外发现山上埋着一名不知名的孕妇。虽然女子已气绝，但瑞红认为胎儿仍有机会活下去，于是以素心的秘密要挟长荣。肚子救了胎儿。常青只好挥起鬼头刀，剖腹取子。“彼岸花，花叶不相见。”其实，从一开始，“花”与“叶”的设定就已经预示了《刀下留人》这部剧的悲剧结局。花花蕊红，稳婆，生的开端。叶叶常绿，刽子手，死的终结。当生与死相遇，花蕊红对生命的珍视唤醒了叶常绿对生的热情，叶常绿对死亡的冷静也给了花蕊红莫大的勇气。所以，最后，花蕊红可以微笑地说着“命中注定”勇敢赴死，而失去知己的叶常绿也能因着对花蕊红的怀念而努力活下去。这或许就是他们命中注定相遇的意义。尽管结局是生离死别的悲剧，然而花蕊红和叶常绿的这条主线情节并没有撕心裂肺的悲惨，而是始终洋溢着一股淡淡的温馨，即使赴死，两人之间仍萦绕相忘于江湖的默契。这也是《刀下留人》很值得称道的一点感情哀而不伤，发乎情，止乎礼，一切含蓄而克制得恰到好处。这部剧没有胡乱抛洒的狗血，没有不合时宜的夸张，是TVB难得一见的清新小品。剧中真正的悲情人物是赤映霞。她从一开始的遭遇就是悲惨的。年少因大火丧失了家人，与捡来的弟弟同样于火场中失去亲人的赤知秋相依为命。为养弟弟，她卖身青楼，又因为天生貌有瑕疵，所以只能靠挨打取悦客人。好容易养大弟弟，以为时来运转可以赎身，然而，命运始终没有眷顾她。赤映霞的命运是和赤知秋连在一起