1944年6月，第二次世界大战接近尾声，远在南洋的塞班岛迎来了最为残酷的时刻。美国7万大军登陆小岛，以压倒性的优势摧毁了日军的防守。败局已定，日本军官下令全岛军民“玉碎”效忠天皇，美丽的塞班岛瞬时成为血流成河的人间地狱。陆军步兵第18连队的大尉大场荣（竹野内豊饰）率领2000名战士向美军发起自杀式攻击，一番肉搏之后两败俱伤。大场侥幸逃生，遇到堀内今朝松（唐沢寿明饰）、木谷敏男（山田孝之饰）等其他部队的残余同志。适值此时，“生存”的信念占据大场的内心，他决定保护幸存的军民直到战争最后……看完这部电影让我们明白了个什么道理呢？
1、日本人还是歌颂和崇尚忠勇的。电影的价值观是日式的美国价值观。美国价值观的那部分是描写人性，日军的绝望与恐惧及愚蠢无谓的进攻都是很美国化的表达，所有这些让我们想起另一部美国人拍的电影《硫磺岛家书》，基本上如出一辙。而另一部分日式的则是歌颂日本人的忠勇，概而言之就是决不妥协，坚持到底和保持荣誉感。如果用我们从小到大被培养起来的“爱国主义”思维来看待的话，这部电影大概就是“赞美顽固的军国主义死硬派份子”。
2、对于二战，日本人真没把中国当做对手。基本日本拍的有关二战题材的电影都是跟美国打的，以中国战场为背景的我还一部都没看过。这里面大概有两个心理因素，一个是他们认为日本是被美国打败的而不是中国。另一个则是在太平洋战争中日本更像受害者，或者至少这是两强相争。而在中国战场上日本的侵略者角色无法规避。
3、影片对于日本军队是有批判也有保护的，这其中保护的成分更多，和许多日本拍的此类题材一样，影片刻意规避了战争的起因，但宣扬的是反战。而虽然导演的立场基本中立，但日本更像是受害者的偏袒是很容易看出的。影片中的大场荣大尉既关心士兵又照顾百姓，这其实是基本不可能的。日本昭和后的军国主义洗脑跟文革洗脑其实差不多，士兵入伍后就要挨揍，目的就是消除自我意识。所以军队中的冷漠不仅仅是针对敌方的也同样针对己方的士兵和平民。这种美式的人性化表达其实很难适用于日军。
4、影片没有刻意丑化敌人。这一点让它与中国所有的同类题材电影拉开了距离，至今我还没看到过一部不丑化日军的中国影视作品。日本导演描述的美军和我们看惯了的美国二战电影中的美军完全一样，无差距。但是影片对于日军的美化却很不合情理，特别影片结尾大场荣大尉领着47名日本兵着装整齐扛着枪唱着歌齐步走的去美国营地投降，这场景可能吗？美军对于这些死硬分子难道真的这样高容忍度？这是最大的败笔。